Hoe ga je om met een faillissement, een droomhuis dat in duigen valt en het verlies van financiële zekerheid? René maakte het allemaal mee en weet nu als geen ander hoe het voelt om opnieuw te moeten beginnen. In dit openhartige interview vertelt hij hoe hij samen met zijn vrouw de weg uit de schulden vond. En waarom hij zich nu inzet als buddy om anderen te helpen.
Van directeur naar schulden
René werkte jarenlang in de IT en stapte later over naar de maakindustrie. Hier werd hij directeur van een bedrijf dat transportbanen ontwikkeld voor industriële wasserijen.
Tot het bedrijf in 2009 failliet ging. “In die tijd hadden mijn vrouw en ik een stuk grond gekocht in Friesland,” vertelt René. “Ik had ons droomhuis al helemaal ontworpen. Het was eigenlijk klaar om gebouwd te worden. Maar ondertussen hadden we ook nog een duur huis in Leiden.” Zonder baan en zonder inkomen belandde hij samen met zijn vrouw in de schulden.
Door een moeilijke tijd
Zijn vrouw werkte op dat moment bij de sociale dienst. “Voor haar was het heel pijnlijk,” zegt René, “omdat ze ineens aan de andere kant van de spreekkamer zat.”
In die moeilijke periode kregen ze hulp van vrienden in Zuid-Holland. “Zij hadden een oude woonkeet waar we tijdelijk mochten wonen. We hebben die samen verbouwd tot een houten huisje en daar wonen we nu al tien jaar met heel veel plezier,” vertelt hij trots.
Het droomhuis in Friesland kwam er niet, maar het huis waar ze nu wonen voelt inmiddels net zo goed als een droom die is uitgekomen. “We zijn er gelukkig. En dat is uiteindelijk wat telt.”
Een nieuw doel bij fiKks
In 2018 kwam René in aanraking met fiKks. Hij zag op televisie hoe Jeroen Dijsselbloem, toen minister van Financiën, vertelde over het initiatief. “Hij zei dat hij bij fiKks betrokken was. En ik ben een figuur met een links hart, dus als iemand van de PvdA iets aanbeveelt, denk ik al snel: dát ga ik doen,” lacht René.
Ervaringen delen om anderen te helpen
René neemt zijn eigen ervaringen mee in zijn werk als buddy. “Ik help mensen door mijn verhaal te delen en hen structuur te geven,” legt hij uit. “Het dashboard van fiKks helpt daar goed bij. Het overzicht dat je daarin krijgt is heel waardevol, ook als mensen naar de gemeente moeten.”
Hij heeft gemerkt dat het heel belangrijk is dat die persoon een dossier heeft met inkomen en uitgaven. Hij legt uit: “Het is niet voor iedereen vanzelfsprekend. Ik help hen met het invullen van het dossier en uitzoeken waar het probleem vandaan komt. Dan krijgen ze een beter gesprek bij de gemeente en beter passende hulp.”
Het meest waardevolle vindt René dat hij de mensen kan helpen met structuur brengen. Dat ze weten waarover ze praten en waar hun schuld vandaan komt. “Maar ik vind het ook belangrijk dat ze een luisterend oor hebben,” verteld hij, “dat er iemand is die naar ze wil luisteren en een goed gesprek met ze voert.”
“Soms is een klein zetje genoeg”
René vertelt over een ervaring die hem is bijgebleven. “Ik hielp een meisje dat twijfelde of ze wel of niet een eigen bedrijf moest beginnen. Ze had weinig schuld, maar durfde de stap niet te zetten. We hebben daar veel over gesproken. Ze was ontzettend dankbaar en nu weet ze dat ze, als ze het doet, ook haar schuld bij DUO kan aflossen.”
Later hielden ze contact, omdat ze iets met AI en automatisering ging doen. Een onderwerp waar René ook veel van weet. “Dat soort gesprekken geven me energie. Het is mooi om te merken dat iemand weer vooruit durft te kijken.”
Kennis delen met geduld
“Als je 78 bent en je hebt veel kennis, dan wil je die graag doorgeven,” zegt René. Aan andere buddy’s wil hij graag meegeven: “Wees geduldig. Soms hoor je even niks meer, dan probeer ik nog een paar keer contact te zoeken. Maar uiteindelijk moet je ook door. En leef je in: het is handig als je weet hoe de gemeente werkt.”
René weet als geen ander hoe het is om opnieuw te moeten beginnen. En juist daarom vindt hij het zo waardevol om anderen te helpen. Want soms is een luisterend oor en een klein zetje in de goede richting, precies wat iemand nodig heeft.